De Kolkturbine is een afgeleide van een vortex turbine, maar past een aantal significante innovaties toe. Het conventionele vortex ontwerp heeft een beperkt toerentalbereik en werkt alleen optimaal binnen een beperkte debietrange.
Een aantal van conventionele turbines is in Europa full-size geïnstalleerd. Deze worden echter niet seriematig gebouwd en per situatie specifiek ontworpen. Met deze benadering wegen de extra ontwerpkosten om de efficiency te verhogen niet op tegen de eventuele rendementsverbeteringen. Daarnaast wordt uitrol, professionalisering en acceptatie hierdoor vertraagd. Met name kleinschalige projecten (20 kW-200 kW) zijn hierdoor economisch niet haalbaar.
Het ontwerp van de Kolkturbine is gericht op de volgende vereisten:
De turbine dient geschikt te zijn en optimaal vermogen op te wekken uit een sterk variërende watertoevoer in termen van debiet en verval.
De turbine dient ook in kleinschalige toepassingen rendabel energie kunnen opwekken.
De turbine dient visvriendelijk te zijn, d.w.z. te voldoen aan geldende eisen t.a.v. visstand en vismigratie.